写真：ジェイソン・ハンメル
スキーでの体験で、ヘリスキーほどスリルと自由を感じるものは少ないでしょう。未開のパウダースノー、広大な山の風景、そして手つかずの地形を滑り抜ける興奮を求める人々にとって、北部ブリティッシュ・コロンビア州でのヘリスキーはその頂点です。もっと深く知るために、私たちはFactionのアンバサダーであるクリフ・アンプルビーと話をしました。彼はACMG（カナダ山岳ガイド協会）のスキーガイドであり、Last Frontier Heli-Skiingのオペレーションディレクターとして、BC州ヴァーノン近くの拠点で活躍しています。この荒涼とした、人口の少ない地域は、しばしば太平洋からの深いパウダーが降ることで知られています。
26年のガイド経験を持つクリフは、この地域でのヘリスキーがなぜユニークなのか、そしてLast FrontierがどのようにFactionの機材を中心にした体験を提供しているのかを共有します。これまでに多くの著名なスキーヤーやメディアがこのロッジに招待され、その中にはTeton Gravity Researchのような有名なメディアも含まれています。
ヘリスキーガイドになるまでの道のり
スコットランド出身のクリフは、1982年に家族と共にカナダのカルガリーに移住しました。そこで、カナディアン・ロッキー山脈の影響を受けて、初めてスキーと登山への情熱を育てました。
「ロッキー山脈の近くに住んでいたことで、私は山岳技術を学び、スキーの腕を磨くことができました」と彼は言います。
自然への愛が、すぐに職業へと変わりました。多くのガイドと同様、クリフはスキーツアーと登山から始め、ガイドとしてキャリアを築くことができると気づきました。何年もかけて、彼はスキーツアー、ヘリスキー、そして遠征ガイドの仕事を組み合わせてきましたが、最終的にフルタイムでヘリスキーの世界に身を投じました。彼はプロのガイドとしての資格を取得し、スキーツアー、ヘリスキー、遠征のスキルを磨きました。そして、最終的にはヘリスキーの世界に引き寄せられ、現在ではLast FrontierのBell 2 LodgeとRipley Creek Lodgeでオペレーションを監督しています。
写真：ジェイソン・ハンメル
一日の流れ
Last Frontier Heli-Skiingのオペレーションディレクターとして、クリフは2つのロッジ、Bell 2 LodgeとRipley Creek Lodgeを管理しています。どちらもユニークなスキー体験を提供しています。
「Bell 2は、Skeena山脈とNorth Coast山脈で多くの滑走をしますが、Ripley Creekは主にNorth Coast山脈にあります」と彼は説明します。「Ripley Creekのツリースキーは、より攻撃的なものになる傾向があり、垂直的でテクニカルなツリーラインを求めるスキーヤーには、そこをお勧めすることが多いです。」
クリフの仕事の重要な部分は、ゲストの能力レベルに合った地形を選ぶことです。そして、未開のパウダースノーを滑るスリルと安全性をうまくバランスさせ、ゲストにとって人生を変えるような体験を提供することです。
「私たちには、さまざまなスキーヤーがいます」と彼は言います。「初めてのヘリスキーヤーで、穏やかな地形で楽しんでいる人もいれば、最も急なラインや大きなラインを求めている人もいます。挑戦は、その中間のバランスをとり、すべての人を満足させることです。」
写真：ジェイソン・ハンメル
安全性とスリルのバランス
現場での毎日は、ユニークな挑戦の連続です。雪崩のリスク、雪の状態、天候、そしてゲストの期待がすべて計算に入ります。
「時々、ゲストが最も急で大きな、または最も荒れた地形を滑りたいと思って到着することがありますが、雪崩のリスクによって、30度の氷河すら滑れないこともあります」とクリフは説明します。「期待を管理することが大きな仕事の一部であり、オープンなコミュニケーションが重要です。よくゲストには『数日後にそこへ連れて行きたいですが、今日は無理です』と言います。」
経験を通じて、クリフは直感を信じる重要性を学びました。「若いころのことを覚えています」と彼は言います。「ゲストがもっと急な斜面を滑りたいと押し寄せてきた時、私は『じゃあ、この斜面を試してみよう』と思いました。しかし、近づくとその斜面全体が崩れ、私を飲み込んでしまいました。それは直感を信じる大切さを学んだ瞬間でした。」
正しいギアの重要性
ヘリスキーガイドにとって、正しい装備は欠かせません。長時間、変化する地形で過ごすため、クリフはスキーを選ぶ際、万能性、安定性、予測可能性を重視しています。
「ガイドとして仕事をしているとき、最後に考えたくないことはスキーです」と彼は言います。「私は、回転がしやすく、許容範囲が広いものを選ぶ必要があります。なぜなら、私はしばしば追加の装備を持っていたり、他の要素に対処したりしなければならないからです。」
今シーズン、彼のメインのスキーはFaction Agent 4で、これは深いパウダーで浮力を持ちながら、木々の間でも扱いやすさを兼ね備えています。
「ツリーの中で急斜面を滑り始め、午後には30〜40センチメートルの新雪が降ったオープンな氷河に出ることがあります」と彼は説明します。「もしスキーが短すぎれば、深い雪で苦労します。大きすぎれば、木々の中で戦うことになります。Agent 4はそのバランスが取れたスキーです。」
ツアーの日には、彼はFaction Agent 3に切り替え、その安定性を評価しています。「3と4を切り替えても、調整期間はなく、すぐに自然に感じます。」
Cody CirilloがアイスランドでAgent 3に乗る。写真：Matthew Tufts
それが全てです
ヘリスキーはただのスポーツではありません—それは多くのゲストにとって人生の夢です。中には初めての旅行のために何年も貯金してきた人もおり、条件が完璧に整うと、体験はまさに魔法のようです。
ガイドとしての技術的な側面にも関わらず、クリフにとっての本当の報酬は、ゲストと共に人生を変えるような体験を共有することです。
「私は、20年もの間この瞬間のために貯金してきたゲストが涙を流すのを見たことがあります。そして突然、完璧なパウダーの中を青空の下で滑っているのです」と彼は言います。「それはスキーの宝くじに当たったようなものです—彼らは一生スキーをしてきたけれど、北部ブリティッシュ・コロンビアの広大さには何も準備ができていなかった—そこには終わりのない山々があり、インフラはなく、未開のパウダーが広がっています。」
そして、10,000平方キロメートルの滑走可能な地形—Factionの母国スイスの約3分の1の広さ—には、常に新しい土地を探索する余地があります。中には、初めての降下線に名前をつけるゲストもいます。
「私たちは拠点から遠くまで飛び、新しい場所で初めて滑るとき、『さあ、あなたがその名前をつけてください』と言います。そのランの名前は永遠にリストに残ります—それはヘリスキーの歴史の一部です。」クリフは、2人のフィンランドのゲストが2つの大きな岩の間を滑った時のことを懐かしく思い出します。彼らはコメディ番組「Between Two Ferns」からインスパイアされ、そのランを「Between Two Finns（2人のフィンランド人の間）」と名付けました—彼らの冒険とともに、スキーの歴史に永遠に刻まれることになりました。
「継続的な雪、壮大な山々、そして本当に没入する体験。」「雪が新鮮に保たれるので、素晴らしい条件が続きます。山々には果てしない地形が広がっています。」
